迦南七作物系列之七：椰棗

好消息國度新聞 2016/11/20 記者郭淑鳳以色列採訪報導

以色列境內有一半以上的面積屬於沙漠或半沙漠氣候，全年雨量不到30公分。在如此環境下，卻能生長一種高經濟作物—椰棗（圖1）。舊約申命記中，曾經提到以色列地有小麥、大麥、葡萄樹、無花果樹、石榴樹、橄欖樹，和蜜。很多人相信這經文說的蜜，指的就是椰棗。

椰棗是耐旱高經濟作物（圖1）

椰棗樹耐旱，也能用含鹽分的水灌溉，相當適合沙漠氣候。它只有一個主幹，生長及結果的地方在頂端，這使得栽種者必須使用高空作業車靠近樹頂才能採摘果實。

每年栽種者大約需要對每棵樹做工10次左右，而依每輛高空作業車可達到的高度不同，車價從15萬到30萬美金不等。一輛車一般只能負責採栽500到600棵椰棗樹（圖2），以色列有60萬棵椰棗樹，為此，減緩樹木生長的速度成為研究人員的重要目標。

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一輛高空作業車通常只能採栽500到600棵椰棗樹（圖2）

靠近加利利湖的約旦河谷的Eden研究中心，保有各國不同品種的椰棗樹。這些種了十幾年的椰棗樹，從2005年開始使用一種生物合成的「生長延緩劑」，使用後的椰棗樹明顯減緩了5至6成的生長速度，但果實的產量和品質並不受影響。

以色列農業研究中心的柯恩博士，教導人如何挑選椰棗。他說好的椰棗，顆粒大（圖3），不會太乾，皮肉也不能分離，吃起來口感綿密，纖維不粗。這樣的椰棗，以色列主要外銷到歐洲和遠東，一公斤可以賣到台幣800元以上。

好的椰棗顆粒大，不會太乾，皮肉也不分離。（圖3）

一般來說，生長在以色列南部沙漠地區的椰棗，七月底就可以採收。北部氣溫較低，大約在九、十月間雨季來臨前採收。椰棗含有豐富的糖分，還有蛋白質、纖維素和多種微量元素，是許多觀光客在以色列必買的伴手禮。

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